「絶対」の探究 (1978年) (岩波文庫)

圧倒的な迫力、そしてレビューワーは本書の主人公と同じ職業（科学者）ゆえのリアリティーで、読後完全にノックアウトされてしまったバルザック『絶対の探求』。本書の主人公は、人格も学識をも兼ね備えた、生来はごく普通の生活を営んでいた人間であった。ところが、ふと科学の命題＜万物の根幹を貫く“絶対”的真理とは何か？＞の解明に妄想的にとりつかれたあげくに、妻子ある家庭を崩壊させ、財産をも使い果たしてしまうまでに科学に好じてしまう。そして、いまわの際（きわ）、“ユーレカ！（＝真理！）”と叫び、万物を貫く普遍的真理＝“絶対”を見いだしたかのようであるが、それは単なる妄想でしかなかった。すなわち、発狂してしまったのであった。そして、そのまま虚しく、苦悶の表情のまま永遠の眠りにつくこととなる。 科学に限らず、宗教しかり、仕事しかり、ボランテイアしかり、家庭そっちのけで盲目的にこれに邁進する人間という生き物のすえ恐ろしさを、バルザックは本書で見事に描ききっている。あらゆる全体主義的、共産主義的な狂気とも重なるかのようである。自分自身の職務柄、冒頭に記したように、一気に読破してしまったわけだが、読了したときには、心臓は高鳴り、額には冷や汗をかいてしまっていた。というのは、これまでの科学者としての自身の生き様を、思わず振り返らずにはいられなかったからである。ブッダの説かれた中道、あるいは儒教における中庸の理念が示しているところに、＜極端は忌避すべきもの＞というものがある。本書は、まさに古今東西において、この中道ないしは中庸こそが紛う方なき真理なのだということを、読む者に突きつけて已まない。サイエンスは一種の宗教といってもよい。ここに存する科学的教条や思い込みといった極端さよりも遥かに大事なもの、それはまずもって家族と家庭、そしてその延長にある郷土や国であるということを、レビューワーは本書によって痛感させられたのであった。本著は、畢竟、『有意義な人生とはなにか』という人間にとって永遠の哲学的イシューに、読む者をして深く深く沈潜させてくれる、この意味では、『絶対の探求』は古典的名作に単にとどまらず、人類にとって偉大なる真理の書と言っても決して過言ではなかろう。レビューワーはバルザック著『絶対の探求』を、真理の一書として、衷心より”グレートブックス”の列にぜひ並べたいと思う。